4Uのこれまでの軌跡を、ここに記しておこうと思う。
私、代表の上田が2010年に起業してから2020年まで——
この10年間を「前編」とした。
物語は、前編・中編・後編の三部作。紛れもない事実の記録である。
時間のある方は、少しだけお付き合いいただければ幸いです。
４Uの軌跡：前編 -最初に起きた奇跡・レインボーブリッジ–
第一章：自由と挫折
25歳で九州から上京してきた私は自由そのものだった。
知り合いの山仲間の家に転がり込み、登山ガイドをしながら、窓拭きのブランコ作業を気ままにやって過ごす日々。
毎年お金を貯めては海外の山へ向かい、バックパッカーの旅を楽しみ、自由に生きる事を謳歌した。
人生は思いのままに進んでいく――そう信じて疑わなかった。
20代最後に見据えていたのはヒマラヤ遠征だった。
そのためにトレーニングを重ね、心も身体も山へ向けて研ぎ澄ませていった。
しかし、いくつもの事情が重なり、その夢を諦めざるを得なくなった。
あれほど目指していた山を、自分の意思で手放す。
それは、人生で初めて味わう本格的な挫折だった。
そんな空白の時間に、妻となる女性に出会う。
音楽イベントに友達と行った時に紹介された。
知り合ってすぐに付き合い始め、私たちはその一年後に結婚し、ほどなくして第一子を授かる。
自由に生きてきた私は、家族という現実を背負うことになった。
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第二章：ゼロからの独立
家族を養うために、登山ガイドと窓拭きのアルバイトを辞め、
私はロープの仕事で独立することを決めた。
どうせ仕事に専念するなら起業して東京で自分がどれだけ通用するのか本気で勝負してみたかった。
2010年4月、上田装業として清掃業から始める。
やるからには絶対にあきらめない。
そう腹をくくったものの、現実は厳しかった。
金も、コネも、信用もない。
あるのはロープを扱う最低限の技術だけ。
まさに丸腰の状態で荒野に立った気分だった。
周囲からは反対された。
それも当然だったと思う。
自由気ままに生きてきた私が、
真面目に仕事に打ち込む姿を、誰も見たことがなかったのだから。
それまで登山や遊びに注いでいた時間とエネルギーをすべて仕事に注ぐことにした。
私の人生は大きく方向転換し、ある意味ここでゼロから始まった。
独立したものの、車を買う金もなかった。
大分の親父に電話をかけ、30万円を借りた。
18万円の中古車の軽バンを買い、
道具は知り合いから安く譲ってもらい、なんとか体裁を整えた。
だが、仕事の予定は真っ白だった。
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第三章：洗い屋の時代
「どうせ窓を拭くなら、景色のいいところがいい」
そんな理由で、湘南、葉山へ車を走らせた。
マリーナ、クラブハウス、別荘地。
窓ガラスが多そうな場所を見つけては、飛び込みで営業をした。
関係者以外立ち入り禁止のマリーナに、
こっそり入り込んで怒られたこともある。
叱られながらも、仕事をくださいと引き下がらなかった。
チラシを配り、なんでもやりますと頭を下げて回った。
だが、仕事は一件も取れなかった。
唯一、「見積もりを出してみて」と言われたマリーナのクラブハウスはあったが、見積書の書き方も知らず、ノートに手書きで書いたものを提出し、
「なんだこれは。パソコンで作って送ってくれ」と叱られた。
始めたばかりのころは、みっともなくて、情けなくて、
今思えば笑ってしまうような一日だった。
それでも、ガラス屋、塗装屋、防水屋、
周りの知り合いの助けを借りながら、なんとか仕事をもらい、食いつないでいった。
マンション改修工事の中で「洗い屋」という仕事があり、ハードで難しい技術が求められる仕事だ。
しかし腕のいい業者は意外と少ない。そこに私はチャンスを見た
ロープというより足場の中の仕事だったが、私は研究しながら腕を磨き、一生懸命やった。
段々と信頼されるようになり、「洗い屋」としての仕事が、安定していった。
結果を出すために、どんなきつい現場も歯を食いしばって耐えた。
弱音を吐かず、愚痴を言わず、感謝の念を忘れず、ひたすら真面目に仕事をした。
この頃に培われたメンタルが今の自分を支えているのかもしれない。
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第四章：ロープアクセスとの出会い
3年ほどして、「洗い屋」の仕事を進める中で、ひとつの限界を感じ始めていた。
この洗いという仕事は、自分と同じレベルで仕事ができる仲間を増やせるだろうか。
技術は継承できるのだろうか。それはとても難しいと感じていた。
そんな中、転機が訪れる。
海外式のロープアクセスとの出会いだった。
私がやってきたロープはブランコというやり方であり、ロッククライミング技術の応用だ。
ロープアクセスは産業用に発展した技術で、使う道具もシステムもまるで違う。
その技術と装備は、最初は大袈裟で、重く、扱いにくそうに見えた。
しかし、話を聞くほどに、安全性、合理性、思想の深さに引き込まれていく。
直感的に感じた。
「これからロープアクセスの時代が来る」
そしてその技術の国際ライセンスのIRATAを知った。
IRATAをやろう。これからはロープアクセスだ。
同業者の会社の社長にも話して一緒にやろうと誘ったが理解してもらえなっかった。
長年ブランコでやってきた職人にとって、考え方を変えることは容易な事ではない。
否定されて、孤立した気がしたが、それでも私はやると決めた。
社員は理解してくれている、自分たちだけでもやろう。
その後、私たちはIRATA資格を取得し、ロープアクセスという新しいシステムを取り入れた。
そして外壁修繕工事とロープアクセスを組み合わせた最初の現場を行った。
6階建てのテナントビルだった。
外壁全面のシール、塗装、防水。
新しい方法ですべてをやり切ったとき、確かな手応えと自信が芽生えていた。
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第五章：4U誕生
新しいロープアクセスによる工事会社。
そして信頼できる4人の社員。
ここからが本当の挑戦の始まりだった。
2016年7月11日。
株式会社4U設立。
会社名の４Uは、「For you」という言葉が、突然空から降ってきたことで付けた。
それはまるで天のお告げのように降ってきた。
嘘みたいだけど、本当の話である。
自分のためではなく、誰かのために。
お客様のため、業界のため、社会のため。
尊敬する経営者、稲盛和夫氏の「利他のこころ」、
その想いを、会社名に込めて、「三方よし」を根底に置いた。
そしてロープ専門でいく。
足場の仕事はやらないと決めた。
何をやるかより、何をやらないかを決めた方がうまくいく。
差別化一点集中で、勝負する。
ロープと言えば 4U。そう言われるようになりたい。
日本一のロープアクセス会社を目標にした。
そして、独占はしない。仲間と共有して勝つ。
さらに足場との共存。奪い合わず、活かし合う。
お互いの弱点を補い合う相互支援、共存共栄の関係。
それが、4Uの哲学だった。
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第六章：業界のために立ち上がる
株式会社4Uを設立する少し前、
2016年2月。
私にはもうひとつの思いがあった。
一般社団法人 パラレルアートテクニック設立。
目的は明確だった。ロープ業界の価値を高めること。
そして、この仕事を「危険で珍しがられる仕事」ではなく、
社会に必要とされる専門技術として広く認知してもらうことだった。
当時、建設業においてロープ作業に関わる公益団体は存在していなかった。
横のつながりもなく、技術も安全も、各社・各個人の自己流が多い状態。
どの業界にも、労働災害防止、資格制度、交流、情報共有を担う団体がある。
だが、ロープ業界にはそれがなかった。
「ないなら、自分たちで作ろう」
そう思い、同じ志を持つ仲間の社長2人に声をかけた。
返ってきた言葉は共感だった。
「俺も同じ事を考えていた」
こうして3人が理事となり、協会は立ち上がった。
2016年は、ロープ高所作業特別教育が制度化された年でもあった。
ロープ作業が、初めて国に“仕事”として認められた年だ。
この流れは偶然ではない。
これからロープは、確実に社会に必要とされる。
その確信があった。
協会では、ロープ高所作業特別教育を中心に、
年に数回、15～20人規模の講習会を開催した。
だが、現実は甘くなかった。
理事の各社とも本業が忙しく、
協会活動に時間を割けなかった。
会員制度を作る余裕もなく、仲間を増やす仕組みも整えられなかった。
そして何より、自分たち自身がまだ実績も知名度もなく、
この業界の人たちから「信頼される存在」ではまだなかった。
理念も、ビジョンも、今振り返れば、弱く曖昧だった。
そして、何よりも足りなかったのは、「覚悟」だった。
協会は次第に活動を縮小し、
最終的には解散という選択をすることになる。
挑戦は失敗だったが、無駄ではない。
「業界のために何かをする」
その原体験は、この後のRWC、そしてJSRへと確実につながっていった。
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第七章：レインボーブリッジ
2020年。
4Uにとって、そして私自身にとって、
忘れることのできない仕事が舞い込んできた。
レインボーブリッジ塗装工事。
それは、
史上初のロープアクセスによる施工。
前例のない挑戦だった。
準備期間は、1年。
まずは千葉の外房に、
レインボーブリッジの一部を原寸大で再現した巨大な模型を元請会社が作った。
そこにロープを張り、
実際の施工方法、安全対策、レスキューを何度もシミュレーションする。
1番の問題は現場が、海の上。
風が吹き荒れる場所だ。
下見に行った日は、
風速10メートル以上は当たり前。
15メートル、20メートルの強風が吹く。
到底作業が出来る環境ではなかった。
「本当に、ここでロープ作業ができるのか？」
チャンスは一度きり。しかも一日しかない。
高速道路を封鎖するため、一日しかチャンスはないのだ。
強風や雨が降ったらそれまでの全ての準備は水の泡となる。
準備に準備を重ね、
そして迎えた当日。
2020年1月11日。
その日、風はなかった。
空は青く、信じられないほど穏やかだった。
快晴無風。
神様はいる。
そう思わずにはいられない、奇跡のような天候だった。
首都高は24時間完全封鎖。
朝のニュースでも報じられた。
集まった職人は24人。
4Uの12人と、信頼できる協力会社の仲間12人。
お台場側と芝浦側、
2つの主塔に分かれ、
3人1組、8チームに編成。
基本は、2人がロープで降り、
1人が休憩をして、交代しながら行う。
何度も練った計画。
だが、現場は生き物だ。
全て計画通りにはいかない。
想定より作業時間がかかった。
体力は削られていく。
体調を崩す者も出た。
「このままでは、時間内に工事が終わらない」
焦りが広がる中、
誰かが言った。
「3人で同時に降りよう」
そんなことをしたら休憩がとれず。負担も増える。
朝から晩までぶっ通しで作業をすることになる。
だが、誰も反対しなかった。
それどころか。
「俺が行く」 「俺も行く」
全員がその作戦をやると言った
弱音を吐く者、後ろを向く者は、
誰一人いなかった。
自分たちの手でこの仕事をやり切る。
全員のその想いが、現場を動かしていた。
私は、胸が熱くなった。
もう涙が出て止まらなかった。
なんて、かっこいい職人たちなんだ
ここにいるのは寄せ集めのただの作業員じゃない。
この仕事に夢と誇りを持った男たちだ。
夜中の12時、
工事は無事に完了した。
全てをやり切ったロープの職人たちの笑顔は誇らしげだった。
後日の打ち上げ、
完成したレインボーブリッジを見に行き、
みんなで酒を飲んだ。
語り合い、笑い合い、
胸を張って、あの日を振り返った。
自分が起業して10年目、
ガムシャラに一生懸命歩んできた道のひとつの到達点であり、
最高の仲間たちと最高の瞬間を味わった仕事だった。
中編へ続く、、、、
